コペガス／飲み薬だけのC型肝炎治療が可能に

▼コペガスとは？

「コペガス」は、C型慢性肝炎を治療する抗ウイルス薬です。インターフェロン製剤「ペガシス」やプロテアーゼ阻害剤の「ソブリアート」と併用して、原因ウイルスを排除します。

ウイルスの増殖機能を不安定にさせ、身体の免疫を調整することで抗ウイルス効果が発揮されます。「コペガス」単独では充分な効果が得られませんので、必ずインターフェロン製剤や他の抗ウイルス薬と併用して使います。

治療が困難とされている“ジェノタイプ1型”の高ウイルス量に対しては、プロテアーゼ阻害薬「ソブリアート」を加えた3剤併用療法が承認されています。

ジェノタイプというのは“遺伝子型”のことで、ウイルスの遺伝子（塩基配列）による分類のことです。日本人のC型肝炎患者の70％がジェノタイプ1型だと言われています。

“ジェノタイプ2型”の場合は、インターフェロン製剤を使用せずに、抗ウイルス薬の「ソバルディ」または配合剤の「ヴィキラックス」との併用療法も可能です。これによって、注射剤を必要としない経口剤のみによる治療が可能となりました。

「コペガス」は、体重に応じて投与量が変わるため、正しく服用するために手間がかかります。また、抗ウイルス薬は耐性が付くと効果が弱くなるので、ウイルスの耐性変異を発生させないためにも、適切な量をきちんと忘れずに服薬することが求められます。

▼C型肝炎とインターフェロン療法

日本のC型肝炎患者のほとんどは、C型肝炎ウイルス（HCV）が発見される以前に、輸血や献血での注射針の使い回しで感染したと考えられています。予防接種の注射器の使いまわしは、1948年頃に始まり、1988年まで続いていました。そういった経緯で、50〜80歳代の患者が多いのが特徴です。現在では、日常生活でC型肝炎ウイルスに感染するリスクは、ほとんどないと言われています。

日本国内のC型肝炎ウイルス（HCV）感染者は、190〜230万人と言われています。C型肝炎は、血液を介してC型肝炎ウイルス（HCV）が肝臓に感染することによって起こる炎症性の病気です。C型肝炎ウイルスに感染した人の約70％が、持続感染に移行して、やがてC型慢性肝炎となります。C型肝炎が慢性化すると、感染に伴う炎症が続くことによって、最終的に肝硬変や肝臓癌へと進展してしまいます。

1992年頃から、インターフェロン療法が承認されて、治療が行われましたが、治療が完了してからもウイルスが陰性のまま潜伏するなど、薬が効果的だった割合はわずか数％という悲惨な状況が続きました。

21世紀に入り、インターフェロン製剤とリバビリンの併用が有効だということが判り、2004年には持続型のペグインターフェロンが開発されました。ペグインターフェロン製剤の「ペガシス」と抗ウイルス剤の「コペガス」（リバビリン）との併用で、それまでわずか数％だったC型肝炎の著効率が約50％まで向上しました。

さらに、ペグインターフェロン製剤の「ペガシス」と抗ウイルス剤の「コペガス」（リバビリン）、更にプロテアーゼ阻害剤の「ソブリアート」を併用することで、著効率が約90％まで大幅に向上しました（初回治療患者の場合）。

しかし、インターフェロンやリバビリンを含む治療法では、副作用が高頻度で出現するため、患者にとっては身体的にも精神的にも重い負担となっています。